Le 24 mai 1985, la société Quantum Computer, qui deviendra America Online, est créée.
Quantum Computer est fondée par l’entrepreneur américain Steve Case. La compagnie propose un accès à des services en ligne par ordinateur, via un kit de connexion envoyé sur CD (à cette époque, les connexions à Internet sont rares et se font exclusivement par la ligne téléphonique).
En 1991, Quantum Computer devient America Online, qui propose un portail de services en ligne avec du courrier électronique, une messagerie instantanée et un navigateur Web issu du rachat de Netscape.
En 1996, AOL France est créé, qui deviendra un poids-lourd de l’accès à Internet, avant de se faire détrôner par Free.
Fusion avec Time Warner
En 2001, America Online fusionne avec le groupe Time Warner. Cette fusion, évaluée à 350 milliards de dollars, est la plus grande de l’histoire économique des États-Unis. Elle marque l’absorption d’une ancienne industrie du divertissement par un nouvel acteur de la Net économie.
Le 3 avril 2006, America Online adopte définitivement le nom d’AOL.
Le 28 mai 2009, AOL et Time Warner se séparent, après 8 ans de mariage.
Le 23 juin 2015, AOL est racheté par Verizon Communications, pour 4,4 milliards de dollars.
Le 19 avril 2018, le portail AOL ferme. Les internautes sont redirigés vers le portail Yahoo!.